Pihak berwenang etnis Armenia di Pegunungan Kaukasus mendesak Azerbaijan untuk terlibat dalam perundingan, namun pemerintah Azerbaijan, yang dipimpin oleh Presiden Ilham Aliyev, menyatakan bahwa apa yang disebutnya sebagai “operasi anti-teror” akan terus berlanjut sampai “formasi militer ilegal Armenia” menyerah. dan pemerintahan separatis Nagorno-Karabakh dibubarkan.
Laporan-laporan ini telah menimbulkan kekhawatiran bahwa perang skala penuh dapat terjadi lagi di wilayah tersebut antara Azerbaijan dan Armenia, yang telah berselisih selama lebih dari tiga dekade terkait wilayah pegunungan tersebut. Pertempuran sengit terbaru terjadi di sana selama konflik enam minggu pada tahun 2020.
Kementerian Pertahanan Azerbaijan mengumumkan dimulainya operasi tersebut beberapa jam setelah dilaporkan empat tentara dan dua warga sipil tewas akibat ledakan ranjau darat di Nagorno-Karabakh.
Kementerian tersebut tidak segera memberikan rincian namun mengklaim bahwa posisi garis depan dan aset militer Armenia telah “dinetralisir menggunakan senjata presisi tinggi” dan hanya sasaran militer sah yang diserang.
Kementerian Luar Negeri Armenia Dibantah
Namun, Kementerian Luar Negeri Armenia membantah adanya senjata atau pasukannya di Nagorno-Karabakh, dan menyebut laporan sabotase dan ranjau darat di wilayah tersebut sebagai “kebohongan”. Perdana Menteri Armenia Nikol Pashinyan menuduh Azerbaijan berusaha menyeret Armenia ke dalam permusuhan.
Para pejabat di wilayah Nagorno-Karabakh yang dikuasai etnis Armenia menyatakan bahwa ibu kotanya, Stepanakert, dan desa-desa lainnya berada di bawah penembakan hebat. Militer di wilayah tersebut melaporkan bahwa Azerbaijan menggunakan pesawat, artileri, sistem rudal, dan drone dalam pertempuran tersebut.
Warga mencari perlindungan di ruang bawah tanah, dan tempat perlindungan bom ketika listrik padam terus menerus. Kekurangan pangan terus melanda wilayah tersebut, dengan terbatasnya pengiriman bantuan kemanusiaan yang terganggu oleh tembakan, yang berlanjut pada malam hari setelah terhenti sejenak pada hari sebelumnya.
Geghan Stepanyan, Ombudsman Hak Asasi Manusia Nagorno-Karabakh, melaporkan 27 korban jiwa, termasuk dua warga sipil, dan lebih dari 200 lainnya terluka. Pernyataan Stepanyan sebelumnya menyebutkan bahwa seorang anak termasuk di antara korban tewas, dan 11 anak di antara korban luka-luka.
Kantor Kejaksaan Agung Azerbaijan menyatakan bahwa pasukan Armenia menembaki Shusha, sebuah kota di Nagorno-Karabakh yang sekarang berada di bawah kendali Azerbaijan, dengan senjata kaliber besar, yang mengakibatkan kematian satu warga sipil.
Tak satu pun dari klaim ini yang diverifikasi secara independen.
Kemungkinan Strategi Pengusiran Etnis Armenia di Azerbaijan
Thomas de Waal, peneliti senior di lembaga pemikir Carnegie Eropa, berpendapat bahwa operasi militer mungkin merupakan bagian dari rencana Presiden Ilham Aliyev untuk membujuk etnis Armenia meninggalkan wilayah tersebut.
Meskipun ia memperingatkan bahwa masih terlalu dini untuk menilai hal ini, ia mencatat, “Ini bisa jadi semacam aksi militer terbatas yang akan mencoba memaksa ribuan orang Armenia melarikan diri ke Armenia. Dan kemudian Aliyev dapat mencapai tujuannya untuk mengambil alih Karabakh tanpa banyak kesulitan. pertumpahan darah,” kata de Waal kepada The Associated Press.
Azerbaijan sebelumnya melaporkan enam orang tewas dalam dua ledakan terpisah di wilayah yang sebagian berada di bawah kendali pasukan etnis Armenia.
Nagorno-Karabakh dan wilayah sekitarnya yang relatif luas berada di bawah kendali etnis Armenia sejak berakhirnya perang separatis pada tahun 1994. Namun, Azerbaijan merebut kembali beberapa wilayah, termasuk sebagian Nagorno-Karabakh, selama konflik tahun 2020. Pertempuran diakhiri dengan gencatan senjata, dan pasukan penjaga perdamaian Rusia dikerahkan ke Nagorno-Karabakh.
Namun demikian, Azerbaijan menuduh Armenia menyelundupkan senjata sejak saat itu, sehingga menyebabkan blokade jalan yang menghubungkan Nagorno-Karabakh ke Armenia, yang mengakibatkan kekurangan makanan dan obat-obatan.
Keterlibatan Rusia di Tengah Tuduhan Serangan
Permusuhan ini terjadi di tengah meningkatnya ketegangan antara Armenia dan sekutu lamanya, Rusia. Armenia telah berulang kali mengeluh bahwa pasukan penjaga perdamaian Rusia yang berkekuatan 2.000 orang tidak dapat atau tidak akan mempertahankan jalan terbuka menuju Armenia, meskipun tugas ini telah ditetapkan dalam perjanjian gencatan senjata tahun 2020.
Armenia juga membuat kesal Rusia, yang memiliki pangkalan militer di negaranya, dengan melakukan latihan militer dengan Amerika Serikat bulan ini dan meratifikasi Statuta Roma yang membentuk Pengadilan Kriminal Internasional, yang telah mendakwa Presiden Rusia Vladimir Putin.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova pada hari Selasa membantah bahwa Rusia telah diberitahu sebelumnya tentang niat Azerbaijan untuk melancarkan operasi tersebut dan menyatakan bahwa pasukan penjaga perdamaian hanya diberi tahu “beberapa menit” sebelum operasi dimulai.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menyatakan keprihatinan Moskow mengenai “meningkatnya ketegangan dan pecahnya permusuhan” di wilayah tersebut. Para pejabat militer Rusia telah menghubungi rekan-rekan mereka di Armenia dan Azerbaijan untuk berupaya “mengembalikan proses (resolusi konflik) ke jalur diplomatik-politik,” kata Peskov.
